Moment // 27 Septembre 1998 : Shalom Harlow éblouit lors du final du défilé No.13 d’Alexander McQueen

Génie créatif, Alexander McQueen est aussi réputé pour la coupe impeccable de ses pièce (un art appris auprès des meilleurs tailleurs de Savile Row) que pour ses shows spectaculaires. Et si bon nombre de ses défilés sont aujourd’hui encore mythiques, l’un d’entre eux sort particulièrement du lot.

Le 27 septembre 1998, le designer britannique avait convié presse et acheteurs (déclinant par ailleurs poliment la demande d’invitation d’une certaine Victoria Beckham afin de s’assurer que tous les yeux soient fixés sur son show et non sur le front row) dans un entrepôt de bus désaffecté de Gatliff Road, dans les environs de Victoria. Minimaliste, le décor se composait simplement d’une longue étendue de plancher non traité où trônaient deux robots électriques, du même type que ceux utilisés pour peindre les voitures.

Hommage au mouvement Arts and Crafts, la collection mettait en avant des pièces confectionnées en dentelle de cuir, bois ou encore raphia. Des corsets inspirés par les modèles du Queen Mary’s Hospital de Roehampton (pionnier dans le design de prothèses destinées aux gueules cassées de la Première Guerre Mondiale) et une paire de prothèses sculptées, dessinées spécialement pour l’athlète Aimee Mullins, qui a ouvert le show se démarquaient.

Mais le plus emblématique reste sans aucun doute le final de ce défilé qui tenait autant de la présentation mode que de la performance artistique. Où l’ancienne ballerine Shalom Harlow, vêtue d’une robe en mousseline blanche se positionne sur un plateau rotatif installé face aux robots précités et entame avec eux une danse à la fois sensuelle et agressive au cours de laquelle sa tenue se pare de volutes jaunes et noires. Un moment suspendu où la femme se mesure à la machine et d’où jaillit toute la violence d’une industrie connue pour son consumérisme déshumanisant. Brillant.

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Moment // Moment // 27 September 1998: Shalom Harlow dazzles at the finale of Alexander McQueen’s No.13 show

A creative genius, Alexander McQueen is as famous for the impeccable cut of his pieces (a craft learned from the best tailors on Savile Row) as for his spectacular shows. And while many of his shows are still legendary, one in particular stands out.

On 27 September 1998, the British designer invited press and buyers (and politely declined Victoria Beckham’s request for an invitation to ensure that all eyes were on his show and not on the front row) to a disused bus warehouse on Gatliff Road, near Victoria. The minimalist set consisted simply of a long stretch of untreated floor with two electric robots, the same type used to paint cars.

A tribute to the Arts and Crafts movement, the collection featured pieces made of leather lace, wood and raffia. Corsets inspired by the ones found at the Queen Mary’s Hospital in Roehampton (a pioneer in the design of prostheses for World War I wounded) and a pair of sculpted prostheses designed especially for athlete Aimee Mullins, who opened the show, stood out.

But the most iconic part of the show was undoubtedly the finale, which was as much a fashion presentation as an artistic performance. The former ballerina Shalom Harlow, dressed in a white muslin dress, positioned herself on a rotating platform in front of the aforementioned robots and began a dance with them that was both sensual and aggressive, during which her outfit was adorned with yellow and black swirls. A suspended moment where the woman measures herself against the machine and from which all the violence of an industry known for its dehumanising consumerism emerges. Brilliant.